1947年8月27日，刘伯承、邓小平率大军历时21天，挺进大别山革命老区，完成千里跃进的任务。自红军长征后，大别山革命根据地就被“白匪”占领，反动派在此大肆屠杀进步人士，数十万百姓遭到血腥镇压。其中，杜义德将军的父亲，也死于这场残酷的“清剿”行动中。
在刘邓大军重新占领大别山后，杜义德立即向邓小平上报此事。他心中的仇恨已经埋藏了数十年，此刻杀父凶手就在眼前，他再也无法按捺住狂热的复仇心理。
邓小平直言：“你是一位勇敢的将军，但不能将勇敢变成莽撞，要会运用战术。”
听闻此言，杜义德的心凉了半截。然而，邓小平却突然话锋一转，手指着杜义德，对门口的卫士说道：“给他一挺机枪。”
不久后，杜义德将残忍迫害他父亲的上百名凶手一一枪毙，大仇得报。
那么邓小平为何要支持杜义德私自报仇雪恨呢？他与杜义德的关系如何？杜义德又是否会因此事而受到惩罚呢？
战场上的骁将
众所周知，民国时期的老百姓苦不堪言。出生于湖北黄陂的杜义德原本有兄弟12人，可在动荡不安的社会条件下，只有5人存活于世。从他的出身来看，杜义德家里很穷，他没有上过学，年纪轻轻就被送往省城学习工匠，受尽欺辱，过着饥一顿饱一顿的日子。
然而是金子总要发光的，利用业余时间刻苦学习的杜义德有幸认识了学识渊博的李先念，接触到共产主义，从此痴迷于此。在茫茫黑暗的世道中，李先念和共产主义就像是一盏灯，给迷茫中的杜义德指明了前进的方向。
于是，当压榨他的老板像昔日那样对他出言不逊、肆意凌辱时，怀揣改变穷人遭受压迫命运的杜义德终于鼓起勇气，离开了赖以生存的木匠铺。他纠集家乡子弟，拉起了一支数百人的队伍，投奔红军而去。
他作战勇猛，身先士卒，不畏生死。他最擅长夜战，在漆黑的夜里，杜义德只需通过树皮的厚薄程度就可以分辨出方向。队友敬重他的能力，称他为“夜老虎”。敌人畏惧他的实力，骂他是“尖黄陂”。
而上级领导却对他爱不释手，徐向前说杜义德的部下“有胆识、有技术、有战术、有作风、善行军”。他将24岁的杜义德提拔为89师政委，命其专注练军。然而，当上政委的杜义德天生就是出现在战场上的，一旦闻到硝烟味，他就会奋不顾身地冲往前线。
他打起仗来是不要命的，靠前指挥是他一贯的作风。可在杀红了眼以后，他连战壕也不待了，直接与敌人白刃相拼。因此，杜义德经常受伤。他曾经被一颗子弹击穿了身体，血流如注。当时，战地医院缺医少药，无法为他的伤口消毒，只能用纱布来回缠绕、拉扯，可他硬是没有吭声一句。
在说到负伤时，杜义德不无骄傲的指着身体上的伤疤，兴奋的说道：
“我和敌人拼刺刀时，他捅在我的鼻子上，我就只能捅在他的脑袋上。我不杀他，他就会杀我，这就是你死我活。”
人民将领
1937年，杜义德前往延安，进入抗大学习理论知识。没念过几年书的杜义德根本坐不住，嚷嚷着要回部队，继续领兵作战。为此，他专门找到了毛主席，请求他允准自己离开延安，回返前线战场。
然而，毛主席的一番教诲令他改变了想法。与毛主席聊过之后，杜义德深知没有文化，终将一事无成。于是，在抗大期间，他恶补知识，政治、军事素养不断提高。他也从以前只会喊打喊杀的骁将，变成了军政一体的人民将领。
抗大毕业后，上级领导有意考察他，将杜义德留在抗大支队，担任支队长。在杜义德展现出过硬的军政能力后，毛主席当众拍板，派他前往129师，跟随刘伯承、邓小平作战。
当时，日军常年对八路军所在的根据地进行扫荡。担任冀南军区第2军分区司令员兼政委的杜义德仅仅在三个月内就遭遇了7次日军大规模的袭击，损失惨重。其他地区的八路军也遭到了沉重打击，兵员锐减，根据地的面积逐步缩小。
然而，日军的真正目的是彻底消灭在盘踞冀南的八路军。因此，在1942年4月29日，岗村宁次组织了数万人的队伍，对冀南根据地进行大合围，企图根除当地的八路军。而首当其中的，就是杜义德所在的第2军分区。
多年后，杜义德曾回忆战场厮杀的那些年，他将此战称为一生当中最艰苦的战斗。若不是天公作美，卷起漫天黄沙、飞石，给了他得以突围的机会，后果将不堪设想。然而，突破日军封锁线的杜义德却在马头镇遭到炮弹袭击，左腿不幸中弹，伤情严重。可战局胶着，没有多余的时间给他治伤。他强忍痛疼，继续上马与日军厮杀，最终突破全部封锁线，得以保全根据地的战士。
此战后，杜义德深知情报的作用。他秘密组织了7个武工队，将这63人散布在冀南所有的区域。探听消息、瓦解伪军、铲除汉奸。不足百人的敌后武工队，发挥了万人的作用。因此，日军再也没有实现过对第2军分区的封锁，而每次大规模的扫荡，杜义德都能事先得到消息，常常让日军铩羽而归。
报仇雪恨
1945年，日军投降后，杜义德调任刘邓大军，与王近山搭档。作为老相识，杜义德对王近山并不陌生。早在长征时期，杜义德就曾与王近山“兵戎相见”，甚至差点闹出了人命。
原来，王近山早年曾得到一批纯种阿拉伯战马。王近山对它爱不释手，还给它起了个称号“美人”。当时军中都知道“王疯子”是个火爆脾气，没人敢惹他，也就任由他骑着爱马胡作非为。可在红军强渡嘉陵江时，担任架桥任务的杜义德却将王近山和他的爱马拦在了桥头。
当时，时间紧、任务重，杜义德架的浮桥勉强能让人通过，经不起战马的折腾。眼看着王近山牵着爱马就要过桥，脾气不好的杜义德赶紧阻拦，还把王近山训斥了一顿。
两个暴躁的战将当即怒目互视，谁也不服谁。谁知，杜义德二话不说，掏出手枪就将王近山的爱马枪毙了。王近山当场暴怒，指着杜义德的鼻子破口大骂，甚至还用枪抵住了杜义德的脑袋。然而，杜义德根本不吃这一套，仍旧跟王近山互骂。二人越骂，火药味越浓，眼瞅着就要闹出人命，徐向前赶到了。
渡过嘉陵江后，杜义德与王近山不打不相识，反而成了好朋友。尤其是在解放战争时期，他们更是成了铁杆搭档。只不过皮肤黝黑、五大三粗的杜义德当上了政委，而白白嫩嫩、知书达理的王近山却成了司令员。
一个刚猛的司令员配上一位勇武的政委，二人可算是连珠合璧。无论是在定陶，还是在羊山集的战斗中，王近山、杜义德的队伍都是首屈一指。他们二人在极短的时间内，就为刘邓大军打造了一支战无不胜的主力部队。
一向很少许人的刘伯承也曾夸赞杜义德，说道：“杜义德，文武双全。”可见，在上级领导心中，杜义德占据了很重要的位置。
1947年，王近山受伤养病，杜义德军政一肩挑，既是六纵政委，又兼任司令员。然而，他打仗的时候，仍旧不含糊。该冲锋的时候，绝不会落后于人。在战场上，从没有人能在后方发现他的身影。
刘邓大军挺进大别后，铁汉杜义德突然暴露了他柔情的一面。这个昔日的革命老区，埋葬着他那含冤而死的老父亲。原来，在红军被迫长征时，反动派就对大别山地区进行了血腥的屠杀，仅红安、麻城两地，就有28万人惨遭杀害。而在黄冈，死于反动派手下的人民群众更是多达40余万人。因此，进入大别山的杜义德是怀着仇恨的。
淮海战役时，杜义德与王近山击溃了黄维兵团，功勋显赫。作为政工干部，杜义德极受邓小平的青睐。邓小平常常教导杜义德打仗的方法，对他的影响非常大。而在解放战争后，杜义德又以政工干部的身份兼任第十军军长。
1955年，杜义德被授予中将军衔。作为邓小平多年的老部下，他对杜义德非常放心。在杜义德主政西北时，邓小平不止一次地说过：“他在西北，我很放心。”
