1964年8月，美国出动大批飞机，对越南北部进行了大轰炸，震惊世界的“北部湾事件”骤然爆发。

美国进一步扩大越南战争规模的举动，引起了毛主席的高度警觉，为了不使战火蔓延至我国，毛主席在一次讲话中警告美国说：

“在越美军不得越过北纬17度线，否则中国一定会出兵干涉。”

当毛主席的警告传到美国时，美国决策层有什么反应呢？

“北部湾事件”发生以后，毛主席在北戴河接见了越南劳动党书记黎笋，在分析越南战争形势时，毛主席说道：

“美国如果要进攻越南北部，那要打一百年，否则他的腿拔不出去，如果他要打中国，那得拉日本和南朝鲜，他一个力量不行。”

当时，毛主席判断美国在短时间内不会将战争扩大至越南北部，所以在随后接见越南总理范文时，毛主席主张越南全力打击西贡政权，但是要避免与美国发生直接冲突。

1965年3月，美国发起“滚雷行动”，不断扩大轰炸越南北部的规模，同时还派遣地面部队到越南南方作战。

鉴于美国持续扩大在越南的军事行动，毛主席开始转变对越南战争的看法，要求全国要做好小打、中打和大打的准备，并向有关军区下达了加强备战的指示。

按照毛主席的指示，我国一边在中越边界地区修建空军基地，一边向中越边界集结部队。

4月7日，黎笋率领越南代表秘密来到中国求援，毛主席让刘少奇转告黎笋说：“我们对你们一定有求必应。”

在谈判的过程中，中越双方签署了一份协议，协议内容包括中国在必要时会向越南北部派遣军队参战。

尽管毛主席已经做好了参战的准备，但是在内心里，毛主席并不希望这场战争发生，因为当时我国刚经历“大跃进”，形势十分复杂。

在下令全国加强备战的同时，毛主席还指示周总理要设法向美国传递警告信息，以达到不战而屈人之兵的战略目的。

《人民日报》随即发表社论警告美国说：

“中国将支援越南人民的反侵略战争，中国已经做好了向越南派遣支援人员的准备。”

由于当时我国还没有与美国建交，为了保证警告信息顺利传到美国，周总理在访问阿尔巴尼亚期间，特意重申了警告。

我国发出的严厉警告，影响了美国决策层的判断和决定，美国国家安全顾问对总统约翰逊说：

“北京的立场越来越强硬，现在，我们更加认为，对北越的空袭会增加北京参加空战的可能性。”

为了顾全美国的脸面，约翰逊坚持要扩大越南战争的规模，但是他同样担心我国参战，于是秘密让情报部门监视我国的反应。

4月12日，毛主席主持召开了中央政治局会议，会议上一致决定中国不畏惧卷入越南战争，应该向越南提供必要的援助，但是不与美国发生直接冲突更符合中国的利益。

毛主席对越南战争始终坚持军事与外交并举的立场，而且特别注重外交策略，因而才指示周总理向美国传达警示信息。

在周总理访问巴基斯坦前夕，毛主席交代周总理要通过巴总统阿尤布向美国传递警告信息，内容主要包含四点：

一、中国不会主动挑起与美国的战争；

二、中国人民从来都是说话算数的；

三、中国人民已经做好了一切准备；

为了避免使美国产生像朝鲜战争时一样的侥幸心理，周总理还特别强调说：

“美国试图用朝鲜战争的方式来孤立中国，是痴心妄想，如果美国不相信‘中国人说话算数’，那么可以参考一下朝鲜战争。”

周总理向美国发出警告后，人民解放军加大了入侵中国领空的美机的力度，毛主席也指示我国防空部队坚决打击入侵美机。

在随后半个月的时间里，人民解放军空军和海军航空兵部队接连在海南和广西击落入侵美机，这一系列行动都在表明，我国的警告绝不是空穴来风。

可惜的是，巴基斯坦总统阿尤布推迟了访美行程，这导致我国的警告信息没有顺利传到美国。

4月20日，在庆祝万隆会议召开十周年的大会上，周总理首次公开说出了那三句话，而且还向各国领导人反复重申中国的立场。

为了进一步向美国传递警告信息，我国又在5月底将警告信息告知给英国，英国随即向其盟友美国作了转达。

美国决策层得知我国传来的警告时，许多人纷纷告诫总统约翰逊要避免发动反对中国的军事行动，约翰逊则表态说：

“越南战争的规模必须要扩大，但是这种扩大又必须限制在中国不参战的范围内。”

据已经披露的资料显示，在美国收到中国的警告后，美国决策层始终担心中国像朝鲜战争一样介入战争，而且几乎所有美国战略分析家都认为这种担心是有道理的。

从毛主席发出“不许过北纬17度线”开始，到周总理说出那三句话，我国的警告最终引起了美国决策层的高度重视。

正是由于我国的警告，才使得美国在越南战争期间，始终不敢命令地面部队进攻越南北部，只敢命令空军进行轰炸。

到1967年时，美国已经向越南投入了56万兵力，战争费用支出更是高达300亿美元，可是战局却越来越不利于美国。

连年的战争，使得美国国内反战情绪高涨，约翰逊也因此失去了继续再次竞选总统的信心，加上苏联有了赶超美国的趋势，美国不得不选择停止对越南北部的轰炸。

1968年，美越双方在巴黎进行了会谈，越南战争基本进入了边打边谈的阶段，第二年，美国开始着手从越南陆续撤离军队。

受制于我国的警告，美国在越南战争期间，宁可落得一个仓惶败退的下场，也不敢越过“雷池一步”。