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现代天文学为我们提供了直到最近还无法想象的可能性。哈勃或詹姆斯·韦伯等太空天文台现在向我们展示了宇宙生命中非常非常年轻的时刻。
但不仅是深空的秘密越来越多地向我们揭示。在我们的太阳系中，天文学家正在发现越来越多的奇迹。
最近在我们的行星系统外围做出的一项发现让天体物理学家和普通天文学爱好者都感到惊讶。
石英戒指这是在一个名为 Quaoar 的太空物体中突然发现的一个环系统。它潜伏在距离太阳44 个天文单位的黑暗中。
在如此遥远的物体周围发现光环本身就是一个真正的发现。但令人惊讶的是，事实上，不仅如此。事实证明，这些环围绕 Quaoar 旋转，距其表面的距离比轨道力学允许的距离要远得多！
Quaoar 目前还不是正式的矮行星。然而，许多天文学家将这个物体专门归类为这一类。因为人们相信Quaoar有足够的密度来维持流体静力平衡。Quaoar 也很有趣，因为他有自己的同伴：Veyvot。
类星体的大小约为冥王星的一半：其直径约为 1,100 公里。然而，这不仅仅是一块丢失在太空中的小卵石。在海王星以外发现的天体中，这个天体的大小排名第七。目前已知的海王星外天体总共约有 3,000 个，其中最大的是冥王星和阋神星。
Quaoar 这个名字来自曾经居住在现代洛杉矶境内的土著人民。在当地印第安人中，夸瓦尔是创造我们宇宙的某种力量。
但天文学家是如何发现夸奥尔环的呢？这一过程发生在 2018 年至 2021 年间，并且有据可查：当 Quaoar 从四颗不同的恒星前面经过时，科学家们发现了一些“光滴”，它们是环系统的“指标”。
本质上，天文学家利用了一种用于寻找系外行星的技术。
困难的方法众所周知，恒星发出的光可以表明有行星围绕它旋转。同样，当一个物体经过背景恒星前面时，可以根据小日食期间发生的光线变化推断出该物体的某些特征。
然而，这种方法有一个问题。问题是，地面观测站很难确定这种微妙变化背后是否有大气影响。因此，迫切需要一个不受大气影响的天文台。
但即使在这种情况下，问题仍然存在。因为要确保用在轨望远镜精确引导和跟踪所需物体是极其困难的。
然而，所有这些困难都被克服了。得益于地球以及欧洲航天局 CHEOPS 卫星的观测，一个国际研究小组于今年 2 月发现 Quaoar 拥有一个光环。
该工作结果发表在《自然》杂志上。这是一个惊人的发现。毕竟，天文学家很清楚环系统在太阳系中相当普遍。
奇怪的戒指除了土星之外，太阳系的另外三个巨星也有光环——木星、天王星和海王星。在半人马查里克洛和矮行星豪美亚上也发现了环。
但就 Quaoar 而言，真正的惊喜等待着科学家。因为如上所述，它的环比应有的距离远得多。
但为什么这些环应该位于任何特定区域呢？为什么他们不应该在任何地方？这里的要点是：这个区域已经通过所谓的罗氏极限定义了很长时间。该限制定义了物体的卫星可以具有稳定轨道的区域。
它的工作原理是这样的：如果一个围绕另一个物体运行的物体距离它太近，后者的潮汐力很容易摧毁它，并且产生的物质将形成一个环。但在很远的距离上，在轨道上旋转的物质质量不会以环的形式积累，而是以卫星的形式积累。
目前已知的所有致密环都低于罗希极限。
但 Quaoar 的情况并非如此。该天体的罗希极限延伸至1,780公里。然而，发现的环位于距离4110公里！
也就是说，这么远的距离应该是一颗卫星，而不是一个环！
科学家们确信自己的观察结果是正确的，因此开始寻找这种现象的解释。他们认为造成这种奇怪情况的原因可能是温度。
根据一些估计，Quaoar 环中材料的温度为 -220 ℃。研究人员推测，这种极低的温度可能会以某种方式阻止构成环的冰粒合并。这阻止了卫星的形成。
几个月后，天文学家在夸奥尔周围发现了另一个环。介于第一极限和罗氏极限之间。
Quaoar家族变得越来越有趣。
所以也许飞到那里看看发生了什么是有意义的？
