在清朝末年，风云际会的时节，一位书生，本应前程似锦，却因一段纷扰的风流往事，陷入了一场纷繁复杂的杀人案中。
这个年轻有为的青年，本应驰骋在仕途的巅峰，但因为一段看似无足轻重的风流往事，陷入了无法自拔的困境。欲加之罪，何患无辞，这位门生是否真的因为一段风流往事而被牵扯其中？
葛品连作为丈夫，经常因为工作繁忙而外出，让小白菜感到孤独和寂寞。婆婆虽然对她并不刻薄，但毕竟是外人，难免让小白菜感到局促。
幸好，葛品连的好兄弟杨乃武一家成了小白菜的温馨港湾。杨乃武的家庭氛围让小白菜感到格外舒适，尤其是杨乃武的妻子，一位贤惠善良的女性，对小白菜就像亲妹妹一样关心。她经常教导小白菜各种生活技能，让她逐渐适应了这个新的家庭环境。
葛品连对此并不以为意，他觉得自己的兄弟和妻子能够和睦相处是件好事。每次外出，他都能放心地离开家，知道小白菜会在杨乃武家得到温暖的关怀。小白菜在杨乃武家中的频繁出入，渐渐引起了一些议论。
杨乃武的妻子生下了一个可爱的孩子，一家人本应该沉浸在幸福的喜悦中。然而，命运却让一场悲剧降临，杨乃武的妻子因难产离世。这个消息让整个村庄都为之震惊，而小白菜更是心如刀割。
尽管失去了妻子，杨乃武依然勇敢地面对生活，照顾着自己的孩子。小白菜深知杨乃武的伤痛，她毫不犹豫地成为了杨乃武家中的支柱。每当杨乃武需要帮助，小白菜总是不辞辛劳地前去。
小白菜聪明伶俐，又乖巧可爱，让杨乃武和大杨詹氏对她爱不释手。她出入杨家犹如回到自己的家一般。常常与杨乃武夫妇同桌而食，温馨的家庭氛围让人感受到一丝幸福的气息。
小白菜对读书产生了浓厚的兴趣，这也成为了她与杨乃武亲密交往的一个契机。在闲暇时刻，杨乃武耐心地教她读书识字，而大杨詹氏则分享自己丰富的琴棋书画知识。
同治十一年的九月，大杨詹氏因难产离世，让整个家庭陷入沉痛之中。葛品连时常不在家，杨乃武和小白菜成为了这座楼房中唯一的居民。原本平凡的生活开始发生微妙的变化。
在大杨詹氏还在的时候，邻里乡亲并没有对小白菜频繁与杨家来往感到异议。
随着大杨詹氏的离世，明智的人们应该懂得避嫌之道。然而，杨妻已故，两人的交往依旧亲密无间，同桌共餐，秉烛夜谈，这样的亲密举动引起了邻里的议论。这种情况下，旁人开始传言，口口相传着“羊(杨乃武)吃白菜(毕秀姑)”的戏谑说辞。
在街头巷尾，一帮地痞无赖时常骚扰着小白菜，这些不良分子贪恋着她的美色，经常光顾她的家门，欺侮她无休。自从小白菜嫁入杨乃武家后，这些地痞无赖再也不敢踏足，因为杨乃武对于这群无赖的态度极为坚决，每次都毫不留情地将他们赶出去。
这样的举动自然让这帮地痞无赖对杨乃武怀有深深的怨恨。他们看到小白菜与杨家的关系越来越亲密，而小白菜的丈夫经常不在家，于是开始散布关于小白菜与杨乃武的流言蜚语，企图泼脏水。这种恶意中伤让小白菜的丈夫感到不安，他悄悄地开始监视小白菜的一举一动，试图寻找证据证明这些谣言的真伪。
即便他没有发现小白菜有出轨的行为，他仍然心生疑虑，将听到的谣言告诉了母亲。母亲对于漂亮的儿媳独自在家感到担忧，为了避免谣言成真，母亲决定让儿子另外租房居住。这个决定虽然是出于对儿媳的关心，却也使得小白菜和她的丈夫离开了杨家，寻找新的住所。
小白菜的丈夫葛品连后来因不幸的意外去世，这一事件再次将杨乃武和小白菜牵连在一起。两人因谣言和误会，差点因此陷入生命的危险。
葛品连对小白菜的怀疑逐渐升温，他决定采取激烈的措施。不久后，他带着小白菜搬离了原来的住处，离开了熟悉的杨乃武家。这一举动引起了镇上的轰动，人们纷纷议论着这对婚姻是否出现了裂痕。
然而，悲剧在不久后降临。葛品连竟然在搬家后不久就患上了重病，生命垂危。这个令人始料不及的转折让整个小镇为之震惊。小白菜深感自己的世界崩塌，而葛品连的生死成了她心头的一块巨石。
随着葛品连的离世，流言再次肆虐。小白菜和杨乃武成了谣言的主角，被指责为通奸杀夫的罪犯。这场恶梦一发不可收拾，两人遭受到了社会的唾弃，最终被冤枉入狱，面临死刑的威胁。
在牢狱中，小白菜遭受了种种不公平的对待，而杨乃武也因为顶不住折磨而被迫承认一些并非事实的罪行。
杨乃武的姐姐杨菊贞坚信弟弟的清白，她执意伸张正义，将案情闹到了慈禧太后的面前。在慈禧太后的干预下，最终于1877年，小白菜和杨乃武得以冤屈得以昭雪。
尽管解脱了死刑的威胁，杨乃武也因为与小白菜之间的不慎遭到了杖责一百，科举之路也被彻底中断。尽管如此，他并没有堕落，反而凭借自己的聪明才智，投身商界，逐渐崭露头角。经商之道让他最终成为一位名利双收的富贵商人，活到了民国3年，享年74岁。
小白菜从冤屈的牢狱中重获自由，然而命运对她依旧残酷。尽管逃过了死刑，她却因为与杨乃武同桌吃饭、诵经写字，被指责为“不守妇道”，最终遭受了杖责八十。
回到余杭县后，小白菜发现自己几乎成了社会的弃儿。亲友因为她身上的冤屈而不敢接纳，衣食无着的她陷入了极度的困境。加之之前的丑闻和不公平的对待，余杭县再无人敢与她结亲，形成了一种无法改变的孤寂。
在社会的排斥下，小白菜感到自己无处可去。于是，她做出了一个匪夷所思的决定，投身准提庵成为一名尼姑。
这或许是她找到的唯一一条可以避免社会指责、生活无法为继的道路。小白菜法名取名“慧定”，在尼姑庵中默默地修行，逐渐淡忘了曾经的红尘波澜。
时光无情，民国十九年（1930年），慧定在准提庵中圆寂，享年76岁。
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