火星南极现“成群蜘蛛”,天文学家:天气引起地貌变化,冥王星也有

姿势分子knowledge 2024-04-30 14:31:41

火星上没有生命,但总是会出现类似地球生命的奇怪景象。最近,火星南极附近的“印加城”地区出现的一群黑色斑点,引起了科学家的关注。

图一是由欧洲航天局火星快车空间探测器(图二)上搭载的高分辨率立体相机(HRSC)于2020年10月4日拍摄的。印加城地区是天文学家给起的名字,因为从高空看去,这片区域很像是中美洲的古印加文明留下的废墟。

在印加城地区苍凉的地表,有密密麻麻黑色的斑点零乱地分布着。最有趣的是,这些斑点不是圆形的,而是延伸出一条条的分叉,让人忍不住联想起拥有着八条腿的蜘蛛。

谁都知道这只是一个比喻,而不可能是真的蜘蛛。抛开火星的环境不可能适合蜘蛛生存不谈,就按照这个尺寸来看,这些“蜘蛛”的体型也过于离谱,不可能是生命体。即便如此,人们也会好奇,这些特殊的结构,是怎么产生的呢?

天文学家解释说:这是火星表面的一种特殊现象,是季节变化的结果。在经历了一个极端寒冷的冬季后,随着火星春天的到来,就有可能产生这样的地貌。

火星的自转轴倾角为25.19°,十分接近地球的23.44°,这意味着火星的四季变化有着和地球类似的规律。不同的是,由于距离太阳更远,轨道周期更长,火星的每一个季节时长都差不多是地球的两倍,并且温度变化幅度也更大。尤其是在冬季,火星表面温度甚至会降到-123℃以下。在这种恐怖的低温之下,别说是常见的物体,就连空气中的二氧化碳(冰点-78.5℃)都会冻结成干冰。

等到春季回暖的时候,随着气温的升高,火星表面那些在冬季冻结的物质会逐渐融解。但干冰不会像水冰那样先融化成水,然后在沸点蒸发为气体,而是会直接升华为二氧化碳。

如果这个时候,干冰不是在最外层表面,那么当它升华为气体时,上面还覆盖着其他物质的固体。当升华的二氧化碳气体足够多时,就会形成巨大的压力,冲破表面,释放出来。随着二氧化碳一起爆发出来的,还有地表的一些深色的物质,于是就形成了这些斑点。

在探测器拍摄的图片中,这些斑点看起来不太起眼。但实际上,它们的尺寸普遍都有一公里左右——谁见过这么大的蜘蛛?

除了火星的“蜘蛛”之外,还有冥王星的“蜗牛”(图四)。同样的,这处看起来像是地球生物的结构,也是冥王星表面特殊的环境形成的,并且很可能也与升华作用有关。在极端的天气下,这些物质的物理变化产生了一处处有趣的景色,展现在人类的探测器视角下。

随着人类科技的发展,未来我们有望登上火星。到那个时候,就可以亲眼去看看这些“蜘蛛”了。

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