李东冶出生于1917年，原名令狐俊文，山西平陆人，出生于一个贫苦的农民家庭。虽然家庭条件不好，但家人还是力所能及地送李东冶读书学习。李东冶深知学习的不易，所以读书刻苦努力，非常珍惜学习的机会。

稍微长大后，李东冶考入平陆县简易师范学校。当时读师范学校不仅不收取学费，而且每月还发放生活费，对李东冶这样的学生来说，读师范学校无疑是更好的选择。1934年，李东冶从师范学校毕业，后续他回到家乡，当了两年小学教师。

1937年，抗日战争全面爆发后，李东冶以小学教员的身份广泛发动家乡的爱国青年，动员他们参军入伍。1938年，李东冶前往革命圣地延安，进入陕北公学学习，也是这一年，李东冶成为一名正式党员。

1939年，李东冶跟随抗大分校挺进敌后地区，到达了华北地区，担任了华北联合大学军事部秘书等职务。不久后，李东冶又转移到冀东一带，继续在敌后进行艰苦卓绝的斗争。那段时期，李东冶坚定地贯彻我党既独立自主又联合抗日的统一战线政策，坚持游击战争，多次粉碎日本侵略者的“扫荡”与“清乡”计划，为抗日战争的胜利贡献了一份力量。

抗战胜利后，李东冶前往东北地区，继续从事根据地的建设工作，在建党建政、剿匪反霸、土地改革以及支援前线方面，李东冶做了大量卓有成效的工作，促进了东北的解放，进而支援了全国的解放事业。

新中国成立后，李东冶担任了热河省委社会部部长兼省公安厅厅长等职务，致力于新生政权的巩固工作。1956年，李东冶被调到中央，担任了中央办公厅秘书等职务，三年后，李东冶又被调到辽宁，担任了辽宁省委书记处书记，继续致力于新中国的建设。

不过，在担任辽宁省委书记处书记期间，李东冶受到他人诬陷，于1961年被下放到大连，担任了大连钢厂副厂长。在大连钢厂工作期间，李东冶不计较个人得失，他积极开展挖潜、改造和技术革新，团结班子成员，努力搞好生产，使得工厂的各项产品均创历史新高。

1966年，“十年特殊时期”开始，作为背负“包袱”的干部，李东冶迅速受到冲击，11月，李东冶被关押起来，失去了自由。虽然身处逆境，但李东冶刚正不阿，勇敢地同造反派作斗争。造反派拿李东冶没有办法，只能不断迫害李东冶，甚至把他下放到大连钢厂耐火车间当搬运工。

1973年，李东冶重新复出，被调到大连化工厂，担任了工厂的革委会副主任、主任等职务，继续致力于工厂秩序的整顿工作。粉碎“四人帮”之后，李东冶的处境有所改善，此后他陆续担任了鞍山市委书记、冶金工业部副部长等职务。

1979年，经过中央办公厅复查，李东冶恢复了一切名誉。1982年，李东冶晋升为冶金工业部部长，任职期间，他在冶金行业大力推行企业承包经营责任制，有力地促进了我国冶金工业的发展。

1985年，李东冶调任中央财经领导小组顾问，期间他参与了上海宝钢二期、三期工程建设。2001年，李东冶离休，晚年他主要生活在北京，于2013年因病去世，享年96岁。值得一提的是，李东冶的儿子名叫令狐安，他长大后也走上了从政的道路，曾担任云南省委书记等职务，也是一名优秀的干部。